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"Bei diesen Worten brach ein wunderschönes rosenrotes Licht hervor, als wäre eine gigantische Rose erblüht, doch war dies von einem krachenden, knisternden Geräusch begleitet, das wie das Lachen aller Teufel der Hölle klang." Auf der Seefahrer-Familie des Admiral Pendragon liegt ein schauriger Fluch - davon sind viele Leute überzeugt. Seltsam nur, dass ausgerechnet der Admiral selbst nicht an den Fluch glaubt. Und dass, obwohl schon mehrere Pendragons, darunter Vater und Bruder des Admirals, durch Schiffsbrüche umgekommen sind.

Marc und Emma haben Nachtdienst an Bord der Sycorax. Sie sind mit dem interstellaren Raumschiff auf dem Weg nach New Haven, einer fünfzig Lichtjahre von der Erde entfernten Koloniewelt. Achtzehntausend Kolonisten liegen im Kälteschlaf und warten auf ein neues Leben im Orbit eines anderen Sterns. Für die Besatzung der Sycorax ist der Flug langweilig - bis sie in einen interstellaren Sturm gerät. Schon bald finden sie sich in einem verkrüppelten Raumschiff wieder, das auf ein Schwarzes Loch zusteuert, aber das ist noch das geringste ihrer Probleme.

Pauline Stacey, reich und schön, willensstark und selbstbestimmt, trifft nach einem kurzen Flug auf den Grund eines Aufzugsschachtes auf. Draußen, an der Wand des Hochbaus, blickt die güldene Nachbildung eines menschlichen Auges hinab auf die Londoner Straßen, hinab auf einen kleinen Priester, der - ungeachtet des Treibens um in herum - unverwandt und ein wenig einfältig hinauf blinzelt... Pater Brown ist englischer, katholischer Pfarrer und sicherlich ein atypischer Detektiv in der Literaturwelt: Er ist unscheinbar und vermittelt oftmals einen eher einfältigen Eindruck.

Bei Tagesanbruch treffen sich zwei Brüder an einer Straßenkreuzung und sprechen kurz miteinander, obwohl der eine den Tag beginnt und der andere ihn beschließt. "Norman", fragt der eine den anderen, "fürchtest du dich nie vor Donnerschlägen?" Kurze Zeit später liegt Norman - Arme und Beine weit von sich gestreckt - im Staub. Von seinem Kopf ist nicht viel mehr als ein sternförmiger Spritzer übrig. Der Verdacht fällt sofort auf den Schmied, doch Pater Brown weiß: Niedrigkeit ist die Mutter der Riesen...

"Sollten Sie je sich zurückziehen und ein anständiger Mensch werden, dann kommen Sie mich besuchen. Ich möchte Sie kennenlernen, denn ich kenne alle anderen großen Männer meiner Zeit." Pater Brown begleitet seinen Freund Flambeau auf dessen Urlaub in Norfolk. In einem winzigen Segelboot treiben die beiden auf Flüsschen dahin, die zwischen goldenen Kornfeldern und saftigen Wiesen plätschern. Da entsinnt sich Flambeau eines Briefes, einer Einladung, die ihm Prinz Saradin vor vielen Jahren ausgesprochen hat.

"Nun also, mein letztes Verbrechen war ein Weihnachtsverbrechen, ein lustiges, gemütliches, englisches Mittelstandsverbrechen, ein Verbrechen von der Art Charles Dickens." Die junge Ruby Adams kann ihr Glück kaum fassen: Eine Weihnachtspantomime - hier im Haus und alle - Großvater und Nachbar, Pater und Oberst - machen mit! Unter den Rollen finden sich allerhand lustige Charaktere: Polizist und Hanswurst, Kolumbine und Clown, ja sogar ein Harlekin in raschelndem Kostüm aus Silberpapier.

"Diesem Vorfalle haftet etwas Verwickeltes, Garstiges, Gewundenes an, das weder den geradeaus zielenden Schlägen des Himmels noch der Hölle eigen ist. Wie man die gewundene Spur einer Schlange kennt, so kenne ich die gewundene Spur eines Menschen." Pater Brown und Flambeau besuchen ihren Freund Leonhard Quinton, einen Dichter wilder, orientalischer Werke. Quinton verbringt dort seine Zeit für gewöhnlich in einem alten Gewächshaus und schreibt, umgeben von tropischen Pflanzen, an seinen Werken.

"Father", sagte Flambeau mit jener kindlichen, schweren Stimme, die er so selten anwandte, "was sollen wir tun?" Am Ende eines stürmischen Abends erreicht Pater Brown das Schloss Glengyle in Schottland. Flambeau und Chief-Inspector Craven bitten ihn darum, sie bei den Ermittlungen um den Tod des Grafens von Glengyle zu unterstützen. Als der Sturm immer lauter und klagender heult und zischt, scheint es Brown und seinen Gefährten so, als würden sie das Brausen der Hölle aus dem alles umschließenden schwarzen, wogenden Wald vernehmen.

"Durch das kalte, blaue Dämmerlicht zweier steiler Straßen in Camden Town glühte der Eckladen, eine Konditorei, wie das Ende einer Zigarre." Eine riesige, weiß verzuckerte Hochzeitstorte prangt im Schaufenster der kleinen englischen Konditorei, in der die süße Miss Laura Hope noch süßere Backwaren serviert. Eines Abends betritt der Federzeichner Johann Turnbull Angus, jung und sorglos, die warme Backstube und macht Laura einen leidenschaftlichen Heiratsantrag. Während er bereits in himmlischen Schwärmereien ihrer Vermählung schwelgt, verdüstert sich das liebliche Gesicht seiner Angebeteten.

Ein Schullandheim Mitte der 1980er Jahre. Der zwölfjährige Gabriel und zwei seiner Mitschüler entdecken bei einer nächtlichen Entdeckungstour in einem verlassenen Haus eine Spielkonsole. Neugierig geworden testen sie das Videospiel darin aus, das den schaurigen Namen "LUZIFERs Dämonenreich" trägt. Unvermittelt werden die Jugendlichen in das Spiel hineingesogen und finden sich in einer Art Hölle wieder, aus der sie verzweifelt zu fliehen versuchen. Jahrzehnte später stößt Zamorra, der Meister des Übersinnlichen, auf den ungeklärten Fall - und stößt unfreiwillig erneut das Tor zur Hölle auf.

"Wer könnte Hand an die Kehle eines Nachtisch-Redners legen? Es wäre, als wollte man den Weihnachtsmann ermorden." Ein Messer, ein Strick und eine Pistole: Alle wollen sie das Mordinstrument sein, das dem Lebemann und unerschütterlichen Optimisten Sir Aaron Armstrong ein Ende bereitete. "Nicht wirtschaftlich", meint Pater Brown dazu. Während sich zu den drei Waffen drei Verdächtige gesellen und die Anschuldigungen der Polizisten im Dreieck springen, nimmt Pater Brown eine ganz eigene Fährte auf.

"Flambeau blickte wild zu dem so angerufenen Monde empor und von da, wo er stand, krümmte sich eben ein schwarzer Baumast wie ein Teufelshorn darüber." Es ist eine sonderbare Nacht, um einen Friedhof zu durchforschen. Trotzdem folgt Flambeau seinem Freund Pater Brown fügsam bis zum Grabmal eines gewissen General St. Clare. Der Pater dreht sich zu ihm um und fragt: "Wo verbirgt der Weise einen Kieselstein?" "Am Strande", antwortet Flambeau. Und während er dem Pater durch einen dunklen Wald folgt, lauscht er einer noch dunkleren Geschichte.

Im schwedischen Tornedal wird ein alter Mann tot aufgefunden. Er wurde auf brutale Weise ermordet: mit einer Fischgabel aufgeschlitzt. Die junge Stockholmer Polizistin Therese Fossnes ist nicht gerade begeistert, als sie damit beauftragt wird, der Sache auf den Grund zu gehen. Doch dann fühlt sie sich ausgerechnet zu dem kauzigen Eigenbrötler Esaias hingezogen, der als dringend tatverdächtig gilt ...

Schottland ist starr vor Entsetzen: Drei Frauen, brutal misshandelt und erwürgt, sind dem Serienmörder bereits zum Opfer gefallen. Erste Spuren führen Detective Inspector John Rebus von Edinburgh nach Glasgow und Aberdeen. Doch auch der alte Bible John hat sich aufgemacht, den in seinen Augen unwürdigen Nachahmer zu stellen, und John Rebus bleibt wenig Zeit, die Ermordung eines Mörders zu verhindern...

Fantastische Traumwelt, bedrohlicher Alltag: ein meisterhaftes Spiel mit Fantasie und Realität...

Emily, Simon und Marcus erkunden eine alte Burg im tiefsten Winter. Obwohl Emily und Simon wenig über den enigmatischen Marcus wissen, steckt seine Begeisterung für die Festung sie an.

Marlon ist eigentlich ein netter Kerl. Und noch dazu frisch verliebt. Doch er soll die Mafiageschäfte seines Großonkels in Köln-Ehrenfeld übernehmen, was die Sache mit dem nett sein schon mal erschwert. Ein bisschen Pech hat er obendrein: Die albanische Mafia droht das heilige Gleichgewicht von Clans und Klüngel in der Stadt ordentlich durcheinander zu bringen - denn die kennt keine Ehre, keine Gnade und erst recht nicht das "Kölsche Grundgesetz".

"Wenn (...) du (...) einen milden, hart arbeitenden, kleinen Priester namens Father Brown treffen und ihn fragen solltest, was er für den eigenartigsten Zufall seines Lebens halte, würde er wahrscheinlich antworten, daß im Ganzen genommen er seinen besten Streich im Vernon-Hotel vollführt habe, wo er einfach dadurch ein Verbrechen verhindert und vielleicht auch eine Seele gerettet habe, daß er ein paar Schritten auf einem Gange gelauscht hatte".

"Die scharfe Mondsichel kämpfte mit den fliegenden Fetzen und Trümmern eines Sturmes und Valentin betrachtete ihn mit einer für eine wissenschaftliche Natur, wie es die seinige war, ungewöhnlichen Nachdenklichkeit." An einem stürmischen Abend bewirtschaftet der Pariser Polizeichef, Aristide Valentin, eine Gesellschaft in seinem Herrenhaus, welches - aufgrund der hohen Mauern, die das Grundstück umschließen - einer Festung in nichts nachsteht. Doch ausgerechnet im abgesicherten Garten stolpert ein Gast über eine Leiche.

"Valentin hielt sein Detektivgehirn für ebensogut wie das des Verbrechers, und er hatte recht, doch war er sich seines Nachteiles vollkommen bewußt. 'Der schaffende Künstler ist der Verbrecher, der Detektiv ist nur der Kritiker,' sagte er zu sich mit saurem Lächeln (...)" London im 20. Jahrhundert, Winter. Aristide Valentin, Pariser Geheimpolizist und ausgezeichnete Spürnase, ist sich sicher: Hercule Flambeau muss irgendwo in diesem Großstadt-Labyrinth sein Unwesen treiben.